A polícia deflagrou uma operação denominada “Operação 1988” com o objetivo de combater crimes cometidos por membros de uma organização criminosa que atuava no Bairro Nordeste (também conhecido como Iraque). Segundo informações policiais, foram presos em flagrante delito dois homens – um deles tinha mandado de prisão pendente de cumprimento. Os dois foram presos com uma grande quantidade de drogas e portando arma de fogo. Um terceiro alvo da operação, que atentou contra a vida da equipe de policiais civis, foi baleado, em seguida socorrido; ele não resistiu e morreu após dar entrada no hospital local de Areia Branca.
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Ainda de acordo com informações da polícia, Os alvos da operação eram Everton Mayk de Lima Sousa (conhecido como Marcha Lenta) que foi preso com drogas do tipo maconha e cocaína e contra quem existia um mandado de prisão em aberto; Victor Gabriel Lopes Pereira (Vitor Louco) preso por tráfico de drogas – na casa dele foram encontradas inúmeras pedras de crack prontas para venda; já Jefferson Lopes Pereira (Jefinho ou Tefinho) portava ilegalmente um revólver calibre .38 e reagiu à prisão, atirando contra os policiais civis – ele foi alvejado e morto no confronto.
A polícia levou os criminosos ao Instituto Técnico-Científico de Perícia (Itep) para realizar os exames de corpo delito e, em seguida, foram deixados na Cadeia Pública de Mossoró à disposição da justiça. O nome da operação faz referência ao ano em que se estendeu a Guerra Irã-Iraque, de 1980 a 1988.
A ação foi da Polícia Civil do Rio Grande do Norte, através da equipe da 42ª Delegacia, com sede em Areia Branca e atuação em Porto do Mangue.
